16.- KEKULÉ: UM SONHO REVELADOR

ANO  8

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EDIÇÃO  2624

Rigorosamente chegamos à última semana do ano. Cada vez mais entramos no efusivo tsunami das festas. Nossas agendas se adensam.

Esta semana poderei participar de até quatro comemorações que me estavam vedadas. Deveria viajar nesta segunda-feira à Boa Vista — única capital de estado brasileiro no hemisfério Norte — para participar amanhã das bancas Leila Ghedin e Iliane Ghedin. Na última quinta-feira fui comunicado que não havia lugar em voo para regressar. Assim a última viagem do ano não acontece e posso cumprir compromissos aos quais justificara ausência.

Na última sexta-feira, após a dolorosa edição acerca do terrível Krokodil, o assunto central foi serendipidade. Prometi, então, nas edições seguintes algumas descobertas serendipitosas. Ontem trouxe o famoso eureca de Arquimedes (Siracusa, 287 a.C. – 212 a.C.). Hoje, depois de evento de 2.300 A.P. conecto o tema a um dos sonhos mais famosos da História da Ciência.

No século 19, especialmente depois de Friedrich Wöhler sintetizar em 1928 a ureia a partir do cianato de amônio e com isto abater o vitalismo a Química Orgânica teve grande impulso. A busca das formas estruturais era algo muito importante.

Na estrutura dos hidrocarbonetos a monovalência do hidrogênio e a tetravalência do carbono era fulcral. As fórmulas de alcanos, alcenos e alcinos ratificavam a teoria. Todavia, havia um hidrocarboneto — benzeno: C₆H₆ — para o qual não se encontrava proposta que pudesse responder as exigências de valências antes citadas.

O benzeno foi descoberto em 1825 por Michael Faraday (1791 - 1867) no gás de iluminação usado em Londres na época. Em 1834, o químico Edilhardt Mitscherlich determinou a fórmula molecular do benzeno como sendo C₆H₆.

Durante muitos anos os químicos se esforçaram para descobrir como os seis átomos de carbono e os seis de hidrogênio estavam dispostos dentro da molécula do anel benzênico.

Já na metade do século 19, vários cientistas haviam proposto diferentes fórmulas estruturais para essa molécula. Porém nenhuma dessas proposições conseguia explicar as reações apresentadas pelo benzeno. Foi então que Friedrich August Kekulé von Stradonitz, mais conhecido por apenas Kekulé (1829 - 1896), em 1865, depois de um sonho, propôs a ideia do anel hexagonal, completada no ano seguinte com a hipótese da existência de um par de estruturas em equilíbrio, com a alternância de ligações duplas.

Esta proposta surgiu de um sonho relatado pelo próprio Kekulé: “...Estava sentado escrevendo meu manual, mas o trabalho não progredia; meus pensamentos estavam dispersos. Virei minha cadeira para a lareira e adormeci. Novamente os átomos saltavam à minha frente. Desta vez os grupos menores permaneciam modestamente no fundo. Meu olho mental, aguçado pelas repetidas visões do gênero, discernia estruturas mais amplas de conformação múltipla; longas fileiras às vezes mais estreitamente encaixadas, todas rodando e torcendo-se em movimentos de cobra. Mas veja só! O que é aquilo? Uma das cobras havia agarrado a própria cauda e a forma rodopiava de modo a debochar ante meus olhos. Como se à luz de um relâmpago, despertei; e desta vez, também passei o resto da noite tentando estender as consequências da hipótese.

Senhores, aprendamos a sonhar, e talvez então encontraremos a verdade [...] mas também vamos ter cuidado para não publicar nossos sonhos até que eles tenham sido examinados pela mente desperta.” [ROCKE, A. J. Hypothesis and experimentation in the early development of Kekulé’s benzene theory. Annals of Science, v.42, p. 355-381, 1985 apud Jane Raquel Silva de Oliveira, UFSCar http://cdcc.sc.usp.br/]

Eis um evento serendipitoso: a proposta de Keekulé de uma estrutura em forma de anel para benzeno: C₆H₆ associada as ligas duplas em ressonância — ainda hoje aceitas na Química moderna — advém de seu sonho com serpente engolindo a própria cauda.