13.- Coltan: o precioso ouro azul, manchado de sangue

Porto Alegre Ano 4 # 1440

Vou contar nesta madrugada fria, cerca de 5ºC (com temperaturas negativas em diferentes regiões do Rio Grande do Sul) – uma pequena – mas importante e dolorosa – história. Meus leitores que me acompanharam aqui nas últimas duas semanas conhecem os passos que vou fazer, mas como eu – e, talvez por minha causa – foram menos atentos.

No dia 28 de junho escrevi aqui acerca do Denis Mukwege. Disse então que ele é médico, formado no Burundi. Este é um pequeno país de África, que foi colônia belga, encravado entre o Ruanda a norte, a Tanzânia a leste e a sul e a República Democrática do Congo a oeste. É o país mais pobre do continente africano mesmo tendo um solo muito rico em riquezas minerais, como coltan [Coltan é um mistura de dois minerais: Columbita e Tantalita. Em português essa mistura recebe o nome columbita-tantalita. Da columbita se extrai o nióbio e da tantalita, o tântalo], ouro e outros minerais.

Pois hoje quero falar acerca do que está entre os colchetes, que eu, de maneira ingênua, enxertei no texto acima, por não saber o que era coltan. Dias depois (quinta-feira, dia 8 deste mês) quando trouxe correspondências trocadas com o Dr. Milton Paulo de Oliveira, o cirurgião plástico gaúcho, que em 2008 foi à República Democrática do Congo e operou junto com o Dr. Denis Mukwege, escrevi, que no endereço do grupo Task Force há possibilidade de preciosos (e, às vezes dolorosos) aprendizados sobre África, como por exemplo: A alta tecnologia está ligada à guerra e à barbárie não apenas por meio da indústria de armas. Computadores, celulares e outros equipamentos eletrônicos podem ser parte de uma trágica conexão entre tecnologias avançadas e o sofrimento humano, o trabalho escravo e guerras intermináveis. Mais uma vez, fui ingênuo.

Ontem o Dr. Milton Paulo postou um comentário neste blogue do qual trago um excerto: a Espanha me surpreendeu por dois motivos. O primeiro, a conquista da Copa do Mundo, mas o segundo creia, professor, foi o mais impactante. Soube da publicação de um livro chamado “Coltan" do jornalista espanhol Alberto Vázques-Figueroa, através de matéria na TV espanhola, que adicionei em meu blog Task Force. Como um problema dessa magnitude permanece quase desconhecido em nosso país? Figueroa, muito bem dá a resposta.

Este comentário deixou-me instigado. A agenda era extensa na segunda-feira chuvosa e fria. Cavei tempo. Primeiro conheci Alberto Vázques-Figueroa. Ele

nasceu o 11 de novembro de 1936 na capital de Tenrife. Pouco depois, vê-se exilado com sua família a África por motivos políticos, onde passou toda sua infância e adolescência. Aos vinte anos converteu-se em professor de submarinismo num navio-escola. Cursou jornalismo em Madri e a partir de 1962 começou a trabalhar como enviado especial de jornais e revistas e, posteriormente, da Televisão Espanhola. Depois de quinze anos de jornalismo, centrou sua trajetória literária, com mais de quarenta livros publicados e traduzidos aos mais diversos idiomas. Nove de suas novelas foram levadas ao cinema e nos dias atuais, é um dos autores mais lidos do panorama literário espanhol.

Li alguns excertos do livro que refere o Dr. Milton Paulo no Google.Books e vi os vídeos da Televisão Espanhola, com entrevistas muito didáticas de Alberto Vázques-Figueroa a partir amanipucrs.blogspot.com/ e então convenci-me que devia explicações a meus leitores sobre o ‘Coltan’.

Retomem o meu entre colchetes do dia 28. Coltan é um mistura de dois minerais: Columbita e Tantalita. A columbita não tem valor significativo. O coltan é o ouro azul, no qual o valor está na tantalita, minério de onde se extrai o tântalo. É devido ao tântalo que os telefones celulares, televisores, computadores, os satélites, os GPS... diminuíram de tamanho, de maneira tão significativa nos últimos anos. Mas isso é muito pouco.

O tântalo é um metal cinzento, pesado, dúctil, muito duro, resistente a corrosão por ácidos e um bom condutor de calor e eletricidade (talvez 80 vezes maior que o cobre). Em temperaturas abaixo de 150°C o tântalo é quase completamente imune ao ataque químico, mesmo pela agressiva água régia. Somente é atacado pelo ácido fluorídrico ou mediante fusão alcalina. O elemento tem um ponto de fusão apenas menor que o do tungstênio e o rênio. O tântalo tem a maior capacitância por volume entre todas as substâncias.

O principal uso do tântalo é como óxido, um material dielétrico, para a produção de componentes eletrônicos, principalmente capacitores, que são muito pequenos em relação a sua capacidade. Por causa desta vantagem do tamanho e do peso os principais usos para os capacitores de tântalo incluem uma ampla gama de aparelhos que assistimos miniaturizar-se nos últimos anos.

O tântalo também é usado para produzir uma série de ligas que possuem altos pontos de fusão, alta resistência e boa ductilidade. O tântalo de carbono, um tipo de carbeto muito duro, é usado para produzir ferramentas de cortes, furadeiras e máquinas trefiladoras. O tântalo em superligas é usado para produzir componentes de motores de jatos, equipamentos para processos químicos, peças de mísseis e reatores nucleares. Filamentos de tântalo são usados para a evaporação de outros metais como o alumínio.

Por ser não-irritante e totalmente imune à ação dos fluidos corporais, é usado extensivamente para produzir equipamentos e implantes cirúrgicos em medicina e odontologia. O óxido de tântalo é usado para elevar o índice de refração de vidros especiais para lentes de câmera. O metal também é usado para produzir peças eletrolíticas de fornalhas de vácuo.

As maiores reservas de tantalita (na forma coltan, ou seja, junto com a columbita) estão na República do Congo (cerca de 80%; a Austrália, Brasil e Tailândia tem cerca de 20%). Ocorre que essa riqueza mineral do século 21, cujo valor era desconhecido a cerca de 20 anos, catalisa uma guerra civil há anos em torno da posse das minas, entre outras complicações étnicas, territoriais e políticas. Quem domina o coltan... dominará todas as comunicações. Não é sem razão que as guerras locais, nos é apresentado como guerras tribais. É negócio sujo. É crime. Se continuam os massacres que houve quando da colonização da África.

A ONU apresenta estimativas desconcertantes: talvez, já morreram mais 4 milhões de pessoas na disputa pelo "ouro azul", além do impressionante faturamento de mais de US$250 milhões que teve o Exército de Ruanda com o comércio do caro mineral, mesmo que não haja mineração de coltan neste país vizinho do Congo.

A mineração do ‘ouro azul’ emprega crianças em condições subumanas e provoca grandes impactos no meio-ambiente tropical do Congo, uma vez que não se tomam as devidas medidas de mitigação ambiental (fato óbvio no meio de uma região em guerra) além das minas se estarem próximas e algumas dentro de parques nacionais.

Trouxe muito pouco. Talvez o mitológico ‘suplício de ‘Tântalo’ seja um prenúncio desta tragédia do Século 21. Vou voltar com esse assunto. Por hoje, votos de uma muito boa terça-feira.