23.—TALVEZ, UM LEONARDO DA VINCI PÓS-MODERNO

ANO  8

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EDIÇÃO  2631

Uma segunda-feira feira atípica, onde parece que nossos compromissos de rotina são canhestros. Tudo já sabe a festas. Recebi de uma leitora uma sugestão para esta blogada. Gênio, sim. Nerd, não está na Folha de S. Paulo deste do domingo com a seguinte chamada: Teen americano [leia-se: estadunidense] que criou teste para detectar câncer rejeita rótulo do nerd clichê antissocial e quer ser exemplo para jovens gays como ele. Talvez, poderíamos pensar meu um Leonardo da Vinci pós-moderno.

RESUMO Jack Andraka, 16, nasceu em Crownville, Maryland, nos EUA. No ano passado, ele recebeu o grande prêmio da Feira Internacional de Ciência e Engenharia, nos EUA, por sua pesquisa sobre um novo método para diagnosticar câncer de pâncreas. Em novembro, deu uma palestra sobre inovação no BID (Banco Interamericano de Desenvolvimento) e, na semana passada, escreveu um artigo para o "New York Times" sobre o ensino de ciência. Jack, que é gay, quer se tornar referência para jovens cientistas que pertençam a minorias.

(...) Depoimento a Raul Juste Lores

Já estive quatro vezes na Casa Branca com o presidente Obama e fui convidado a dar palestras em conferências médicas na França, na Itália, na Austrália e no Reino Unido, quase sempre falando sobre inovação e a importância de se estimular o interesse científico nas escolas.

Aos 15 anos, desenvolvi um teste que consegue diagnosticar precocemente o câncer de pâncreas. Meu tio morreu por causa disso e fiquei pensando no que eu podia fazer. Diferentemente das mulheres com tumor de mama, as vítimas desse câncer só têm o diagnóstico muito tarde, com uma alta taxa de mortalidade. Só 5% sobrevivem.

Desenvolvi um sensor usando papel-filtro e nanotubos para

detectar proteínas ligadas ao câncer rapidamente, cem vezes mais que outros testes (esquema ao lado).

Ganhei o primeiro prêmio da Feira Internacional de Ciência e Engenharia (ISEF) no ano passado, no maior evento para cientistas pré-universitários, e não parei.

ESTÍMULO Depois de procurar mais de 200 cientistas e centros de estudos e ser rejeitado por todos, fui abrigado pelo Anirban Maitra, pesquisador de câncer de pâncreas da Universidade Johns Hopkins, um dos maiores centros de pesquisa no mundo.

Minha escola é normal, ninguém estava preparado para me estimular ou ajudar nas pesquisas. O ensino científico ainda é fraco e raro. Ler artigos em publicações especializadas é caríssimo.

Meu laboratório mesmo é a garagem de casa, onde meu pai tinha uma marcenaria e, desde crianças, meu irmão e eu podemos fazer mil testes e usar ferramentas que nosso pai sempre nos deu ou emprestou. Lembro de uma maquete com um rio de brinquedo onde a gente aprendeu física e como os objetos flutuam. Meu irmão mais velho ganhou prêmios científicos antes de mim.

Pouca gente da minha idade se interessa por ciência. Sou gay, contei aos meus pais e amigos quando tinha 13 anos, e quero servir de exemplo para jovens gays. Há pouca mulher, pouco gay, poucas minorias em geral fazendo ciência. É um clube de garotos heterossexuais (ri).

Nunca sofri preconceito, mas as minorias trarão outras questões, outros problemas, enriquecerão a ciência.

'NERDICE' A mídia tem um papel enorme. Aquele seriado "The Big Bang Theory" mostra nerds e cientistas como gente antissocial, os estranhos que não sabem se relacionar. A série "Bones" é melhor, mostra que ciência é legal. Não sou um nerd clichê. Pratico esportes, tenho amigos, não me sento escondido no canto.

Ainda não sei nem que faculdade vou cursar. Só sei que quero continuar com pesquisas. Fui procurado por quatro grandes laboratórios que querem comercializar a minha invenção. Estou vendo qual é o melhor. Depois vem uma longa fase de testes e a aprovação pela FDA [agência reguladora de remédios dos EUA]. Leva de 5 a 10 anos até poder ser comercializado.

As escolas estão atrasadas em estimular a ciência. Encontrei vários estudantes brasileiros nas feiras de que participei. O "Team Brazil" era bem animado. Eles têm bastante apoio por lá?

22.-DO DIÁRIO COTIDIANO, bis

ANO  8

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EDIÇÃO  2630

Esta edição domingueira é um espraiar-se da edição sabática. Contava ontem, aqui, que a Gelsa e eu receberíamos, neste sábado em um hotel fazenda, na Porto Alegre rural, para um passadia nossos 10 netos e os seis casais formados por filhas, filhos, genros e noras que nos ensejam, já há quase 15 anos, os sempre renovados, os dulçores do avonar. Nosso objetivo era deslocar (por antecipação) a nossa celebração de fim-de-ano do congestionado 24, onde os diferentes subgrupos familiares têm vários compromissos.

Assim realmente aconteceu. Estávamos com nossos 10 netos com idades de 14, 9, 8, 7, 6, 4, 2, 1, 0 e um em gestação. Pode-se inferir o quando foram fortes as emoções em ver esta ‘escadinha’ andar a cavalo, de pônei, de charrete, pescar, tomar banho de piscina, ir à horta, galinheiros e outras vivências que, ainda, fizeram parte da infância dos nossos filhos, mas, hoje são desconhecidas de nossos netos.

Há três fotos que registram nosso gostoso estar juntos, acolhidos sob uma figueira centenária. Com elas votos de um bom domingo, relevando que ontem e hoje, catalisado pelas emoções destes dias, estas duas blogadas fazem parte do diário do cotidiano familiar.

21.-DO DIÁRIO COTIDIANO

ANO  8

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EDIÇÃO  2629

Desde sábado, com uma pausa na terça-feira, houve seis edições aqui, com uma palavra chave sempre presente: serendipidade (= descobertas científicas acidentais). Voltaremos ao assunto. A edição de hoje — dentro do espírito de festas de fim-de-ano — se tece apenas em um anúncio recolhido do mundo familiar.

A Gelsa e eu receberemos, hoje em um hotel fazenda, na Porto Alegre rural, para um passadia nossos 10 netos e os seis casais formados por filhas, filhos, genros e noras que nos ensejam, já há quase 15 anos, os sempre renovados, os dulçores do avonar.

Entre o Lucas, anunciado para abril de 2014 e Maria Antônia que em 2014 viverá as emoções dos rituais de chegada aos 15 anos, há a Betânia (2013), o Thomas (2012), a Carolina (2011), o Felipe (2010), o Pedro (2008), o Antônio (2007), a Maria Clara (2006) e o Guilherme (2005). Há que inferir que será um sábado cheio de graça.

No esteirar deste relato doméstico, trago para ilustrar esta edição sabatina uma amostra de uma florada de mandacaru que tive esta semana no meu jardim.

Nesses dias houve a produção de mais de uma dezena de flores. Algumas de mais de 15 centímetros de diâmetro. As flores são muito lindas, porém fugazes. Desabrocham durante a noite e aos primeiro raios de sol fenecem, alimentando antes vorazes abelhas com seu sumarento néctar.

Com estas imagens meus votos de um fim de semana muito curtido.

20.-JOHN CADE ACALMA — SEM QUERER — PORQUINHOS DA ÍNDIA

ANO  8

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EDIÇÃO  2628

Hoje, a presença da serendipidade, no que se relata, poderia parecer quase impossível. Vale conferir.

John Cade (1912-1980) era um desconhecido psiquiatra australiano, que 1948 perseguia a crença de que pacientes maníacos excretavam ácido úrico altamente concentrado. Para testar sua hipótese, Cade injetava um preparado que fazia a partir da urina dos pacientes em cobaias. Havia, no entanto, sérios problemas de solubilidade nas amostras usadas e, para resolver esse entrave, Cade passou a usar urato de lítio.

Inesperadamente as cobaias ficavam calmas e passivas durante os experimentos, contrastando com seu comportamento usualmente agitado e arredio.

O urato de lítio determinou uma das maiores revoluções na psiquiatria moderna. A partir daí Cade ainda fez testes em humanos em casos extremamente graves de mania aguda.

Embora tenha publicado seus resultados em uma revista australiana, poucos psiquiatras deram atenção a suas observações, até a década de 50.

Então o médico dinamarquês Mogens Schiu (1918-2005) leu o artigo de Cade. Testou os experimentos em pacientes maníacos e viu que eram eficazes. Mas notou que a parte do sal derivado do ácido úrico nada tinha a ver com sua eficácia. O responsável pelo êxito eram os cátions lítios, de quaisquer sais. Como os sais de lítio são comuns e não podiam ser patenteados como uma droga, a indústria farmacêutica foi relutante em se comprometer na sua produção em larga escala.

Outro óbice que atrasou o emprego clínico de lítio foi a previsão da possível competividade dos íons lítio com os homólogos íons sódio e produção de efeitos indesejados. Assim, só em 1970, mais de 20 anos após a descoberta do valor de sais de lítio — controlador de pacientes maníacos depressivos — que ele teve uso psiquiátrico nos Estados Unidos.

Até hoje, quase sessenta anos depois, o lítio permanece como um dos principais tratamentos para pacientes psiquiátricos graças aos inesperadamente calmos porquinhos da índia observados pelo Dr. Cade. A hipótese que o lítio seja responsável pele reativação de sinapse cerebrais.

19.- DO CARRAPICHO AO VELCRO

ANO  8

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EDIÇÃO  2627

 Nossa série serendipitosa chega à quinta edição. Hoje, com algo aparentemente trivial, mas com resultados muito significativos. Estes transformaram hábitos, facilitando várias de nossas ações cotidianas.

Quantos de nós, especialmente aqueles que não tivemos uma infância exclusivamente urbana, chegamos, vez ou outra, em casa com a roupa cheia de carrapichos*]. No inverno, quando usávamos roupas mais grossas (lã, flanela...) o encarrapichamento era maior. Não raro as mães punham os filhos a retirar os frutos aderidos à roupagem.

* Carrapicho: nome comum a vários subarbustos das leguminosas, compostas, gramíneas, malváceas e tiláceas, cujos frutos com pequenos espinhos ou pelos aderem à roupa ou ao pelo dos animais.

O carrapicho era tão presente em nosso cotidiano que se apelida(va) de carrapicho a pessoa que permanece próxima de outra sem que seja desejado.

A pergunta que surge: Quem ou quantos de nós nos perguntamos alguma vez como o carrapicho ‘se agarra’ na roupa ou no pelo dos animais?

Ocorre que em 1941, o engenheiro eletrônico George de Mestral (1907-1990), ao retornar de um passeio pelo campo, na Suíça, sua terra natal, percebeu que seu casaco estava coberto por carrapichos. Ao arranca-los, interrogou-se: “O que será que faz que se prendam tão firmemente?” Sua curiosidade levou a um exame mais detalhado com microscópio. Descobriu, então, que os carrapichos estavam cobertos por ganchos e estes se agarravam aos fios de seu casaco. Esta é a maneira que a natureza tem para espalhar as sementes, que se agarram a pássaros e outros animais.

De Mestral levantou a possibilidade de desenvolver um sistema baseado no padrão do carrapicho que fosse útil, ao invés de ser um incômodo.

O resto da história conhecemos: o prendedor Velcro^®, que a estilo dos carrapichos acha-se presente no fecho dos sapatos infantis até nos microfones de lapela de um astronauta em um ônibus especial, compreendendo neste interregno miríade de usos. Velcro^® deriva de velvet (veludo) e crochê.

Na próxima edição, veremos que o lítio permanece como um dos principais tratamentos para pacientes com manias graves, graças a inesperadamente calmos porquinhos da índia.