21* ¿A caminho da vida artificial?

Porto Alegre Ano 4 # 1387

Chegamos a uma sonhada sexta-feira que afaga expectativas de um fim de semana. Não foi apenas a quarta-feira que foi agridoce. Essa foi a marca de uma semana na qual as chuvas intermitentes fizeram o frio ser molhado. Sei que violo parâmetros físicos, mas essa é sensação que semana me dá. Esta manhã a umidade é 100%. E aeroporto fechado.

Ontem à noite participei de atividades do IX Simpósio Sulbrasileiro sobre ensino de Filosofia, que se realiza no Centro Universitário Metodista – IPA, Primeiro houve o lançamento do livro ‘A Filosofia e seu ensino: desafios emergentes’ organizado pelos meus colegas José Luis Correa Novais e Marco Antonio Oliveira de Azevedo. Depois houve a aprovação de uma Moção Especial proposta pela Associação dos Licenciados em Filosofia – inclusão da disciplina Filosofia na grade curricular de todas as escolas de Ensino Médio. Assisti ainda a uma Mesa Redonda “Metodologias de Ensino de Filosofia” - André Nilo Klaudat (UFRGS) e Celso Reni Braida (UFSC).

Tinha planejado falar aqui de algo do meu cotidiano de ontem. Minha quinta-feira foi, quase exclusivamente, gasta (ação verbal refinadamente escolhida) com uma dissertação de mestrado da qual devia dar parecer para uma sessão de qualificação. Todavia há uma manchete que toma todos os jornais. Mesmo que não seja propósito de fazer paralelo com a grande imprensa a notícia merece ser trazida aqui. É algo ainda polêmico a anunciada descoberta, a expectativa de possibilidade para uso em vacinas, cuidados com o meio ambiente e outras nos levam a tomar a celebrar esse momento histórico da biotecnologia.

Cientistas estadunidenses fizeram ontem um anúncio que promete entrar para a história como um dos maiores – e mais divergentes – feitos da biologia moderna. Pela primeira vez, pesquisadores conseguiram produzir uma forma de vida “sintética” em laboratório. A façanha abre a possibilidade de criar uma espécie artificial, com toda a carga ética que isso implica.

O projeto é liderado por Craig Venter, que ajudou a sequenciar o genoma humano 10 anos atrás. Já acusado como polêmico por ‘brincar de Deus’ Craig busca busca desenvolver uma ferramenta biotecnológica que permita produzir micro-organismos ‘sintéticos’. No caso anunciado ontem, Venter foi ainda mais audacioso. Pegou o genoma sequenciado de uma bactéria, fez uma cópia “sintética” desse genoma, transplantou essa cópia para o “corpo” de uma célula morta (sem DNA), e essa célula passou a ser viva, funcionando e multiplicando-se como se fosse a bactéria original.

– É a primeira espécie autorreplicante no planeta cujo pai é um programa de

computador – definiu Venter.

Pensando no genoma como um software biológico, o que os cientistas fizeram foi “piratear” o sistema operacional de uma máquina, transferir esse programa para outra máquina e fazer com que a máquina funcionasse normalmente.

A operação custou US$ 40 milhões (R$ 73,4 milhões) e levou 15 anos para funcionar. O resultado final, apresentado na edição de ontem da revista Science, é uma linhagem de milhões de bactérias reproduzidas de uma única célula que recebeu o genoma sintético. Em trabalhos passados, publicados ao longo dos últimos anos, a equipe já havia conseguido transplantar o genoma de uma espécie de bactéria (Mycoplasma mycoides) para o corpo de uma outra espécie (Mycoplasma capricolum), que passou a se comportar como se fosse a primeira. Também já haviam mostrado que era possível confeccionar esse genoma em laboratório, letra por letra, usando a sequência original como referência. Mas até agora não haviam conseguido fazer com que esse genoma sintético funcionasse dentro da célula receptora. Conseguiam piratear o software, mas a máquina não rodava.

Agora, finalmente, rodou. As bactérias da linhagem sintética, batizada de M. mycoides JCVI-syn1.0, funcionam e se reproduzem normalmente, como qualquer bactéria na natureza.

Assim parece que está justificada a alteração de pauta. Agora desejo uma muito boa sexta-feira. Eu tenho como usualmente o privilégio de almoçar com meu trio ABC, aditado ainda do Pedro. Permito-me um convite: a dica de leitura de amanhã é ambientada entre 5 e 14 de outubro de 1582, não-período da história, ontem comentado aqui. È uma boa sexta-feira a cada uma e cada um.