11.— NEWTON NASCEU EM 1642 OU 1643?

ANO  8

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EDIÇÃO  2709

Nas aulas de ontem, ao falar da Ciência fiz uma referência a um de seus maiores ícones: Isaac Newton. Uma vez mais, surge a interrogação: em que ano nasceu aquele que, ao morrer em 1727, é reverenciado pelas descrições matemáticas do Universo que fez e encanta a muitos, pois parece que os planetas obedecem às suas leis. Não é sem razão que seu epitáfio diz “A natureza e as suas leis jazem ocultas na noite. Deus disse: Que Newton exista! E tudo se fez Luz”. Isso evidencia a reverência que a Inglaterra tributou ao seu grande gênio. Esse epitáfio, escrito pelo poeta A. Pope para a lápide de sir Isaac Newton, que está sepultado com reis, rainhas e outros grandes heróis ingleses — e aqui vale destacar Darwin e Rutherford — na abadia de Westminster, em Londres, dá a dimensão da genialidade daquele a quem celebramos com respeito quando dizia: “Se vi tão longe, é porque me apoiei em ombros de outros gigantes”. 

Mas por que trago a dúvida acerca do ano de nascimento de Newton? Preparei uma quadra com quatro selos. Nesta produção, recordei com saudades tempos em que cultivava a filatelia (em homenagem a meus jovens leitores, devo dizer que me refiro a um colecionismo que parece quase em extinção: Ciência, estudo e colecionação metódica dos selos do correio). Escolhi quatro selos entre mais de uma dezena que homenageiam, em diferentes países, àquele que matematizou a lei da gravidade.

O primeiro selo é da quase ignota (para mim) República de Malavi, ou Terra do Sol Nascente, na África Oriental. O segundo é um envelope comemorativo com um selo da maçã newtoniana emitido pelo correio britânico. O terceiro, é uma emissão da antiga República Federal da Alemanha (então, Alemanha Ocidental) que além de uma das fórmulas fulcrais da cinemática recorda a difração da luz, proposta Newton. O quarto é um selo de 1987, quando a antiga União Soviética associou-se às homenagens aos trezentos anos da publicação do livro de Newton “Principia Philosophiae” tido como a certidão nascimento da Ciência Moderna.

Os dois primeiros selos referem a data de 1642 como ano de nascimento, enquanto os outros dois mencionam 1643. Eis a razão da questão que se faz título.

Em A ciência através dos tempos (1ª edição 1994) refiro que Newton nasceu no dia de Natal de 1642. As duas datas estão certas, mesmo que rigorosamente a data seja 25 de dezembro de 1642 e não 4 de janeiro de 1643. Por que a divergência?

Em 24 de fevereiro de 1582 o Papa Gregório XIII, por decreto, instituiu (veja-se o poder da Igreja Romana) o calendário gregoriano seguindo instruções do Concílio de Trento (1545-1563). Este calendário foi proposto por Aloysius Lilius, astrônomo de Nápoles. Uma das modificações mais relevantes que foram introduzidas com a reforma gregoriana foi a supressão de dez dias do calendário. O dia seguinte à quinta-feira, 4 de outubro de 1582, passou a ser sexta-feira, 15 de outubro de 1582, para que o equinócio (usado na determinação da data da Páscoa) voltasse a concordar com a deliberação do Concílio de Niceia (Ano 325).

Eis um exemplo histórico: Santa Teresa de Ávila morreu em 4 de outubro de 1582 e foi enterrada no dia seguinte, 15 de outubro de 1582. Um detalhe importante: a reforma gregoriana não foi aceita de imediato. Várias nações se opuseram a ela, principalmente as não-católicas. Os países católicos, como Portugal e Espanha, aceitaram de imediato, em outubro de 1582; a França, em dezembro de 1582; já a Alemanha e a Áustria, em 1584; Hungria, em 1587; Inglaterra, em 1752; Suécia, em 1753 e a Rússia, só em 1923.

O calendário gregoriano adotado em 1582 substitui o calendário juliano implantado por Júlio César, em 46 a.C., como uma importante e substancial alteração no calendário romano. Foi modificado ainda mais em 8 d.C., pelo imperador Augusto.

O calendário juliano, com as modificações feitas por Augusto, continua sendo utilizado pelos cristãos ortodoxos em vários países. Hoje acumula uma diferença para o calendário gregoriano de 13 dias. Assim, o dia de hoje, 11 de março de 2014, no calendário juliano é dia 26 de fevereiro de 2014.

Logo a data de nascimento de Newton, quando referida a 1642 corresponde, ainda ao calendário juliano (que a Inglaterra conservou até 1752) e quando a 1643, ocorre já no calendário gregoriano. Assim, as duas datas são válidas. Opto por 1642, pois era a data que vigia na Inglaterra no dia que Newton nasceu e mais, 1642 é significativo, pois foi ano que morreu Galileu Galilei.

Um detalhe final, se Newton houvesse nascido, por exemplo, em 15 de dezembro, talvez esse assunto não viesse à baila, pois nos dois calendários seria o mesmo ano.