13.—LUTO & RAIOS E PARA-RAIOS

ANO  8

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EDIÇÃO  2651

Não é possível abrir esta edição sem fazer uma referência à imensa tristeza que se abateu sobre a Gelsa e em mim na madrugada deste domingo. Recebemos a notícia que Inácio Welter, 44 anos, sofrera afogamento, no começo da tarde de sábado, em um grande e profundo açude na localidade de Tainhas, na divisa de São Francisco de Paula e Cambará do Sul, na região dos Aparados da Serra. Ele é esposo da Cristiane Backes Welter, e estava com ela e os dois filhos pequenos em um passeio com colegas. Cristiane foi aluna de doutorado da Gelsa e foi minha aluna no Mestrado. Foi, também, uma eficiente secretária do Programa de Pós Graduação em Educação da Unisinos nos quatros anos que estive na coordenação do mesmo. Por ser Cristiane uma mulher batalhadora e uma pessoa muito querida, temos por ela, há vários anos, uma grande admiração e muito carinho. Durante o domingo vivemos a expectativa, não concretizada, da localização do corpo, para que a família e os amigos pudessem iniciar uma mais concreta e dolorosa despedida.

Esta blogada se tece na esteira da edição dominical no amealhar coincidências a partir da mesma. Escrevia então que todo meu conhecimento acerca de Benjamin Franklin — autor do mote oferecido à reflexão dominical — se resumia a seu invento tão importante ainda hoje: o para-raios, por meio de experimento audacioso com cauda de uma pandorga para demonstrar que o raio era um sistema eletrizado.

No exato momento em que escrevia aquela edição, na manhã de sexta-feira, Porto Alegre estava sob uma imensa tempestade elétrica e pelo menos dois raios foram atraídos pelo para-raios de meu prédio. Como tenho meu gabinete de trabalho no último piso (quase) vi os raios caindo, quando o troar chegou dar a impressão de que edifício tremia.

Alguém, mais rigoroso, poderá perguntar se os raios caíram ou subiram. Aqueles que referi, e a grande maioria dos raios que vemos, certamente caem. Mas há raios ascendentes. Alguns raios sobem, em vez de descer à Terra.

Os raios ascendentes são considerados artificiais (o da foto — da revista Ciência Hoje — é um destes), porque dependem de construções humanas para ocorrer. Acontecem em locais altos com alguma estrutura metálica. Quando uma nuvem passa por um lugar assim, atrai as cargas elétricas do solo. Nesse momento, a estrutura metálica, que pode ser uma torre de transmissão de sinal de TV ou um arranha-céu, por exemplo, funciona como uma espécie de canal para toda a carga elétrica ir do solo até o céu e… acontece um raio ascendente. Esses raios são bem raros — apenas 1% dos raios sobem em vez de descer.

Atualmente, o Brasil é o país que apresenta o maior índice de raios por ano – cerca de 70 milhões –, especialmente na estação mais quente do ano. Em segundo lugar, está a República do Congo com 45 milhões de raios por ano e os Estados Unidos, em terceiro lugar, com a queda anual de 30 milhões de raios. No caso do Brasil, a justificativa pode estar associada à grande extensão territorial.

Os raios são um fenômeno comum em regiões tropicais, e sendo o Brasil o maior dos países tropicais, é normal que ele seja um dos mais atingido. A região centro-sul é a que apresenta maior incidência, principalmente o sul do Mato Grosso do Sul.

Entre 2005 e 2008, houve um aumento de 102,7% na incidência de raios no país. Uma hipótese para o aumento constante desses números está sendo estudada pelos cientistas do INPE em parceria com a NASA. Segundo eles, o aquecimento global pode estar contribuindo para o fenômeno. Isso ocorreria porque, com mais raios, mais florestas são incendiadas, aumentando o efeito estufa. Esses incêndios liberariam mais dióxido de carbono - CO₂, aumentando o número de raios e alimentando o ciclo. Os cientistas acreditam que, a cada grau de aquecimento da temperatura terrestre, a incidência de raios aumente de 10% a 20%.

Ainda quando escrevia sobre o invento de Benjamin Franklin tomava conhecimento que pelo menos três pessoas morreram e 15 ficaram feridas na última quinta-feira em balneário argentino, situado na província de Buenos Aires, pela queda de um raio. Os mortos são dois homens e uma mulher, enquanto entre os feridos há dois em estado grave que foram transferidos ao hospital local. As primeiras versões sobre o fato indicaram que o raio caiu na praia, em um setor de barracas, onde os turistas tinham se refugiado perante a iminente chegada de uma tempestade elétrica.

Esta é uma edição que fala de dor. Nela a imensa solidariedade à Cristiane e aos seus familiares.