09.- JOSUÉ DE CASTRO: a fome

Ano 6 *** www.professorchassot.pro.br *** Edição 1982

"Mais grave ainda que a fome aguda e total, devido às suas repercussões sociais e econômicas, é o fenômeno da fome crônica ou parcial, que corrói silenciosamente inúmeras populações do mundo"

Josué de Castro (1908-1973)

Esta edição foi sugerida na semana passada por conterrâneo ilustre de um dos pernambucanos mais respeitados que Recife emprestou para o Planeta. O Professor Paulo Marcelo Pontes, quando das discussões acerca dos ‘feitos’ de Madre Teresa de Calcutá, na edição de quinta-feira, dia 5, propôs uma edição acerca de Josué de Castro.

Acolho a proposta do Paulo Marcelo e na esteira da mesma refiro um acontecimento correlato que ocorreu em Roma na semana passada: A posse do novo diretor-geral da Organização das Nações Unidas para a Agricultura e a Alimentação (FAO) de José Graziano, ex-ministro de Segurança Alimentar do governo de Luiz Inácio Lula da Silva. O brasileiro vai priorizar o combate à fome na África. A conexão é natural, não apenas porque Josué de Castro é no Brasil o nome que associamos sempre à segurança alimentar e também porque ele ocupou Presidência do Conselho Executivo da FAO e foi Embaixador do Brasil junto a ONU, para assuntos correlatos à fome.

Acredito que muitos brasileiros mais jovens desconheçam, que um dos estadistas mais importantes do século 20, que recebeu da Academia de Ciências Políticas dos Estados Unidos o Prêmio Franklin D. Roosevelt, o Conselho Mundial da Paz lhe ofereceu o Prêmio Internacional da Paz e o governo francês o condecorou como Oficial da Legião de Honra e que partindo de sua experiência pessoal no Nordeste brasileiro, publicou uma extensa obra que inclui: Geografia da fome, Geopolítica da fome, Sete palmos de terra e um caixão, Homens e caranguejos, logo após o Golpe de Estado de 1964, teve seus direitos políticos suspensos pela ditadura militar, em seu primeiro Ato Institucional.

Penso que este parágrafo sintetiza de maneira insofismável a homenagem que Paulo Marcelo propôs. Não conheço outro nome que se possa dizer teve reconhecimento e castigo como o de Josué Apolônio de Castro (Recife, 5 de setembro de 1908 - Paris, 24 de setembro de 1973).

Ele foi um influente médico, nutrólogo, professor, geógrafo, cientista social, político, escritor, ativista brasileiro que dedicou sua vida ao combate à fome. Destacou-se no cenário brasileiro e internacional, não só pelos seus trabalhos ecológicos sobre o problema da fome no mundo, mas também no plano político em vários organismos internacionais.

Com a ajuda da Wikipédia [que oferece dados mais extensos] adito mais algumas informações: Apesar do interesse inicial pela psiquiatria, resolveu fazer nutrição e abriu sua clínica em Recife. Na mesma época, contratado por uma fábrica para examinar trabalhadores com problemas de saúde indefinidos e acusados de indolência, diagnosticou: “sei o que meus clientes têm. Mas não posso curá-los porque sou médico e não diretor daqui. A doença desta gente é fome”. Logo foi demitido da fábrica. Vislumbrou então a dimensão social da doença, ocultada por preconceitos raciais e climáticos.

Efetuou um inquérito pioneiro no Brasil, relacionando a produtividade com a alimentação do trabalhador, uma das bases para a posterior formulação do salário mínimo, e passou a chefiar uma comissão de estudos das condições de vida dos operários brasileiros. Como professor, ensinava Fisiologia e Geografia Humana.

Casado com sua ex-aluna Glauce, mudou-se para o Rio de Janeiro em 1935. Após um período de dificuldades, passou a ensinar Antropologia. Recorreu ao método geográfico para apresentar o mapa das regiões alimentares em A alimentação brasileira à luz da Geografia Humana. Entre outros contos, crônicas, ensaios, estudos sociais e biológicos, publicou O ciclo do caranguejo, conto sobre os mangues de sua cidade natal.

A partir de 1940, participou de todos os projetos governamentais ligados à alimentação, coordenando a implantação dos primeiros restaurantes populares, dirigindo as pesquisas do Instituto de Tecnologia Alimentar e colaborando para a execução de várias políticas públicas, como a educação alimentar. Sob sua direção foi lançado o periódico Arquivos Brasileiros de Nutrologia.

O ano de 1946 foi marcado pela publicação de Geografia da fome. Obra clássica da ciência brasileira, o livro buscou tirar da obscuridade o quadro trágico da fome no país. Enfatizou as origens sócio-econômicas da tragédia e denunciou as explicações deterministas que naturalizavam este quadro.

No mesmo ano, fundou e tornou-se o primeiro diretor do Instituto de Nutrição da Universidade do Brasil. Efetivou-se como professor de Geografia Humana em 1947, na Universidade do Brasil (atual UFRJ). A Conferência da FAO de 1948 registrou o início de sua participação neste órgão internacional.

Geopolítica da fome, livro publicado em 1951, concebido como uma extensão da Geografia da fome, tornou-se um marco histórico e político nas questões de alimentação e população. Os princípios ecológicos e geográficos foram desta vez utilizados na escala da fome mundial. Posicionou-se em oposição às interpretações demográficas que entendiam a fome como consequência de excesso populacional e prescreviam um massivo controle de natalidade. Cuidou de “desnaturalizar” a fome mais uma vez e demonstrou os vários fatores biológicos, geográficos, culturais e políticos pelos quais a fome gera a superpopulação.

Respeitado internacionalmente, foi eleito, por representantes de setenta países, Presidente do Conselho Executivo da FAO, cargo que exerceu entre 1952 e 1956. Enfrentou forte oposição dos países desenvolvidos à execução de projetos voltados ao desenvolvimento do terceiro mundo e não deixou de expressar sua frustração com a “ação tímida e vacilante” da agência das Nações Unidas, apesar da alta qualificação de seus experts e técnicos.

Exerceu dois mandatos como Deputado Federal eleito pelo Estado de Pernambuco. Entre diversos projetos ligados a questões agrárias, educacionais, culturais e econômicas, apresentou o de regulamentação da profissão de nutricionista, que dispõe sobre o ensino superior de Nutrição e o projeto para a reforma agrária, entendida como “um processo de revisão das relações jurídicas e econômicas entre os que detêm a propriedade rural e os que nela trabalham”. Com seus pronunciamentos, deixou registrados relevantes acontecimentos históricos, assim como a defesa contra abusos da imprensa quando, em várias ocasiões, dá vazão a interesses subservientes.

Em 1963, tornou-se Embaixador brasileiro junto à sede europeia da Organização das Nações Unidas, em Genebra. Era então uma personalidade de projeção internacional, convidado por reis e chefes de Estado, capaz de atrair uma plateia de 3.500 pessoas na cidade de Rouen, interior da França.

O que acontece em 1964, sabemos: cassado no Ato Institucional N^o. 1. Morre nove anos depois (1973) em Paris, algumas horas depois de outro latino-americano insigne: Pablo Neruda. Pode-se ver nas reproduções ao lado repercussões na imprensa internacional evocando as duas grandes perdas.

Tenho em relação ao homenageado de hoje um orgulho especial: Minha vinculação com o Instituto de Educação Josué de Castro, mantido pelo Instituto Técnico de Capacitação e Pesquisa da Reforma Agrária do MST, em Veranópolis no Rio Grande do Sul. Quando tenho aulas no ITerra/IEJC é a imagem de um herói pioneiro da segurança alimentar e seus escritos que me acolhem e catalisam meu ser professor.

Obrigado muito querido recifense Paulo Marcelo! pela oportuna lembrança de olharmos o nosso passado. E aqui a discordância formal a uma rede de comunicação do sul do Brasil que apregoa que olhar o passado envelhece as pessoas. Acerca disto voltarei.