10.- Educação e crescimento econômico

Ano 6

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Edição 1925

Foi uma quarta-feira de começo primaveril, mas que à tarde resolveu fazer uma amostra de verão. Abro a edição com o mote de ontem. Hoje o calor convidou-me a ler na rua e isto ensejou pudesse brindar meus leitores com mais duas vista d’olhos desde meu reino. Uma é outro ângulo da igreja da Piedade, que referi ontem e outra é um guapuruvu de residência na Miguel Tostes, que é paralela a minha rua. Este é o aperitivo.

Agora o ‘assunto do dia’.

Sempre me surpreendo quando ao falarmos em Educação damos voz à assim chamada ‘hard science’. Não vou trazer aqui, uma vez mais, meu repto a esta preconceituosa discriminação. Ela é produto de um ‘cientista’ duro que reconhece naquele que fazem, por exemplo, Ciências Humanas, algo soft ou leve. Esta discussão é anosa e talvez tenha começado ao se dizer que Lord Kelvin (1824–1907) afirmara que ‘só se pode falar daquilo que se pode medir’.

É fácil inferir o quanto eu, que tenho minha origem na Química e, posteriormente, migro para a Educação, já tenha me debatido com esta questão. Mas, isto não me inibi de trazer nesta quinta-feira, um texto publicado em 17OUT2011 na Folha de S. Paulo por Fernando Veloso, 44 anos, pesquisador do Ibre/FGV que mostra algo que talvez, muitos de nós já houvessem afirmado: Estudos comprovam que a qualidade da educação influi mais no desempenho do país que acesso à escola.

A educação é amplamente reconhecida como um dos principais determinantes do crescimento econômico. De fato, alguns dos países que mais cresceram nas últimas décadas – Coreia do Sul, Hong Kong e Cingapura – aparecem regularmente no topo das avaliações internacionais do nível de aprendizagem dos estudantes.

Existem pelo menos três mecanismos por meio dos quais a educação pode estimular o crescimento. O primeiro fator está relacionado à elevação do nível de qualificação da população e, em função disso, da produtividade do trabalho. Os outros dois estão associados à sua importância para o progresso tecnológico. Por um lado, a educação aumenta a capacidade de inovação na economia e favorece o surgimento de novas tecnologias. Além disso, facilita a absorção de tecnologias já existentes e sua adoção no processo produtivo.

A despeito das diversas razões teóricas e dos casos de sucesso, somente na última década a relação empírica entre educação e crescimento foi claramente estabelecida. O processo por meio do qual isso ocorreu contribuiu de forma importante para a compreensão do papel da educação para a elevação do padrão de vida da população.

Em um conhecido estudo publicado dez anos atrás, "Where Has All the Education Gone?", Lant Pritchett mostrou que, apesar de vários indicadores educacionais terem melhorado significativamente nas últimas décadas em vários países da África e da América Latina, o crescimento desses países foi nulo ou mesmo negativo se analisado durante o mesmo período. As evidências empíricas encontradas por Pritchett foram alçadas à categoria de "paradoxo da educação" por William Easterly em seu livro "The Elusive Quest for Growth", o que motivou uma série de estudos.

Dentre as várias explicações, a mais importante foi a que estabeleceu o papel crucial da qualidade da educação. Em várias pesquisas, Eric Hanushek mostrou que o nível de aprendizagem dos alunos, medido pelo seu desempenho em testes padronizados de matemática e ciências, tem um grande impacto no crescimento econômico.
Além disso, a qualidade da educação tem um efeito muito maior no desempenho econômico do que medidas de quantidade, como taxas de matrícula e número de anos de estudo da população.

Segundo Hanushek, o fraco crescimento econômico da América Latina em comparação aos países do Sudeste Asiático deve-se em grande medida ao fato de que, apesar dos progressos em indicadores de quantidade, a qualidade da educação nos países latino-americanos ainda é muito baixa.

O desafio para esses países será complementar o acesso à escola com políticas que assegurem um nível elevado de qualidade da educação. Disso dependerão suas perspectivas de crescimento econômico sustentado.