30.- Código de Barra & Quipu

Ano 5

Porto Alegre

Edição 1792

Encerramos um mês, um semestre. Minha quinta-feira, assim queiram os deuses que cuidam dos voos neste inverno cinéreo, deve terminar em Niterói. Viajo no começo da tarde ao Rio de Janeiro, atravesso a baia da Guanabara, para às 18h30min fazer a fala de abertura no VII Seminário de Práticas Discentes, Pesquisa e Extensão na Formação do Professor onde ocorre a abertura solene da segunda fase do PIBID - Programa Institucional de Bolsa de Iniciação à Docência - da UFF, envolvendo 12 Licenciaturas diferentes. A atividade ocorre no auditório da Faculdade de Educação da Universidade Federal Fluminense, em Niterói.

Encontrei uma saborosa crônica “Boas e más ideias” escrita por Ruy Castro e publicada na p. A-2 da Folha de S. Paulo 20 de junho. Antes de trazê-la, permito-me um preâmbulo, acerca de algo que sempre me faz interrogante: os códigos de barras.

Código de barras é uma representação gráfica de dados numéricos ou alfanuméricos. A decodificação (leitura) dos dados é realizada por um tipo de scanner - o leitor de código de barras -, que emite um raio vermelho que percorre todas as barras. Onde a barra for escura, a luz é absorvida; onde a barra for clara (espaços), a luz é refletida novamente para o leitor. Os dados capturados nessa leitura óptica são compreendidos pelo computador, que por sua vez converte-os em letras ou números humano-legíveis.

Às 8:01 da manhã de 7 de outubro de 1974, um cliente do supermercado Marsh's em Troy, no estado estadunidense de Ohio, fez a primeira compra de um produto com código de barras. Era um pacote com 10 chicletes Wrigley's Juicy Fruit Gum. Isso deu início a uma nova era na venda a varejo, acelerando as caixas e dando às companhias um método mais eficiente para o controle do estoque. O pacote de chiclete ganhou seu lugar na história e está atualmente em exibição no Smithsonian Institute's National Museum of American History. Aquela compra histórica foi o ponto de partida para quase 30 anos de pesquisa e desenvolvimento.

Nenhum de nós assim acredito sabe decodificar, um código de barra. Permito-me analogia. Vez ou outra, encontro pessoas que, na tentativa de desqualificar determinada civilização, dizem: “Mas, eles eram ágrafos!”. Respondo: “Talvez, não conhecessem a nossa escrita!” Os incas, ditos ágrafos por alguns, usavam os quipos ou quipus, algo comparável com os nossos códigos de barra que não sabemos decifrar.

Quipo (do quíchua cusquenho Quipu ou Khipu, AFI [Alfabeto Fonético

Internacional]: [ˈkʰipu], "nó") era um instrumento utilizado para comunicação, mas também como registro contábil e como registros mnemotécnicos entre os incas. Eram feitos da união de cordões que podiam ser coloridos ou não, e poderiam ter enfeites, como, por exemplo, ossos e penas, onde cada nó que se dava em cada cordão significava uma mensagem distinta. Cada cordão poderia ter um ou mais nós, ou nenhum nó, ou um nó na ponta, um nó na base, enfim, tudo era comunicado e transportado rapidamente ao imperador Inca no centro do império, Cuzco.

Os cordões eram feitos de lã de lhama ou alpaca, ou de algodão. A posição do nó, bem como a sua quantidade, indicavam valores numéricos segundo um sistema decimal. As cores do cordão, por sua vez, indicavam o item que estava sendo contado, sendo que para cada atividade (agricultura, exército, engenharia etc.) existia uma simbologia própria de cores.

Trazida a analogia, agora o artigo referida preambularmente.

“Boas e más ideias” Morreu outro dia, nos EUA, um homem chamado Alan Haberman, 81 anos. Não era famoso, mas tremendamente poderoso, e sua morte saiu em vários jornais. Foi o responsável, em 1974, pela implantação do código de barras, aquele retangulinho zebrado que, passado por um leitor ótico, indica o preço de qualquer coisa, de um cacho de bananas no hortifrúti a um exemplar de "Fenomenologia da Percepção", de Merleau-Ponty, na livraria, e a uma caçamba de entulho na loja de material pesado.
Não apenas isso, mas concentra informação sobre qualquer produto em que venha impresso. É infalível como identificação - não existem dois códigos de barra iguais. Não sei como as crianças já não nascem com um desses impresso no bumbum.
Mas Haberman não foi seu inventor. Apenas convenceu os americanos de que não podiam viver sem ele, e os americanos fizeram o mesmo com o mundo. Não importa - passou à história como o responsável por um dispositivo que, em seu próprio tempo, atingiu bilhões de pessoas, talvez toda a humanidade. Nem Cristo nem os Beatles puderam se gabar disso.
O código de barras, ou seu rascunho, foi bolado em 1948 por dois jovens inventores da Filadélfia, Norman Woodland e Bernard Silver. Já era uma extensão dos pontos e traços do Morse em linhas finas e grossas, só que circulares. Chegaram até a patenteá-lo. Mas ninguém se interessou, nem mesmo a IBM, para quem Woodland trabalhava. Com isso, venderam a ideia para a Philco, que a vendeu para a RCA, que não fez nada com ela, até que a patente expirou em 1969.
Em 1973, outro inventor, George Laurer, da própria IBM, retomou a ideia e adaptou-a para um sistema de barras verticais. Mostrou-a a Haberman, que enxergou o potencial da coisa, e o resto é história. Moral: se você inventar um código de barras, não o venda para ninguém.

E que agora venha julho, mas antes uma curtida quinta-feira como a melhor clausura junina. Lemo-nos, amanhã, desde Niterói, provavelmente.