27* Uma quinta-feira com cupins: um inseto eussocial

Porto Alegre Ano 4 # 1393

Era 6h desta manhã nublada inserida em chuvisqueiros quando chegava à rodoviária procedente de memorável jornada na Universidade de Passo Fundo, encerrando um estar ausente da Morada dos Afagos de 18 horas. Cheguei a Passo Fundo na meia tarde de ontem recebido pelo Ademar Lauxen, coordenador do Curso de Química e por Joice Ceolin, coordenadora da Comissão Organizadora da “IX Semana do Químico: Química, Tecnologia e Sociedade“. Fomos direto ao campus da UPF. Reencontrei vários colegas com destaque muito especial aos meus queridos colegas Clóvia e Barão. Comoveu-me muito ao acessar meu correio e encontrar quase uma dezena de mensagens desejando-me boas vindas. Algumas estão na edição de ontem. Aqui outra amostra: Aguardo ansiosamente tua palestra hoje em Passo Fundo. Comecei o curso de Química Licenciatura neste semestre, e já pude conhecer um pouco do teu trabalho e de alguns dos teus livros. Nossa turma te aguarda e te aplaude desde já, Guilherme Cavagni // Mestre, é com muita honra que o recebemos em nossa cidade mais gaúcha Passo Fundo. Sou aluna de Química da UPF, estamos todos felizes em recebê-lo aqui. Por coincidência, estou lendo um livro seu A Ciência através dos tempos, até breve, Luciane Luft // Mestre, é um prazer ter a vossa presença a na IX Semana do Químico na UPF, Obrigada!!!, Franciele Furlani

Às 19h30min iniciou as solenidades de encerramento da Semana com minha palestra “A ciência como instrumento de leitura para explicar transformações da natureza” na sede da Associação de Docentes da UPF. Falei por quase duas horas a quase duas centenas de professores e alunos. Foi emocionante ao final ser aplaudido longa e entusiasmadamente por um auditório vibrante que se pôs em pé. As fotos registram os agradecimentos do Ademar e a recepção de uma cuia e bomba de chimarrão da UPF, entregue por Joice e Sthefen, líderes da Comissão Organizadora.

À palestra segui-se um coquetel de encerramento, quando autografei dezenas de exemplares de A Ciência através dos tempos, Para que(m) é útil o ensino? e A Ciência é Masculina? na foto faço ara uma futura leitora que acompanhou atentamente toda a palestra. Foi também um momento de receber tietagem com pedido para posar em fotos com leitores.

Da estimulante jornada em Passo Fundo a espera por quatro horas a chegada às 2h da madrugada para tomar o ônibus. Recebi então provas de estimas que não aceitaram meu pedido que eu aguardasse sozinho. Fomos, então, a casa do Ademar onde com ele os professores Janaina e Rafael e os alunos Joice e Sthefen souberam fazer passar fraternalmente a cansativa espera. Uma noite bem dormida em um confortável ônibus-leito me permitiu logo após a chegada fazer esse registro de uma muito estimulante jornada na UPF. Agora segue-se outra jornada com outro tom de emoções.

Muito provavelmente meus leitores terão pelo menos dois estranhamentos com a manchete da blogada desta quinta-feira. Meu dia terá muito forte a presença de cupins. Nesta semana o seu Alberto, da Mosca – e aqui o merchandising é consentido – confirmou minha apreensiva suspeita: paredes de parte de minha biblioteca estão tomadas de cupins. Há alguns dias era alertado pelo surgimento dos temidos dejetos que indica a silenciosa presença de um muito numeroso exército invasor. A meta hoje é exterminá-los. Essa pode ser uma situação de guerra que viola meus sentimentos pacifistas, mas ante um tribunal vou evocar legitima defesa de meus livros que são mais preciosos que esses vândalos que põem risco o que mais prezo de meu patrimônio. É fácil imaginar o significa remover centenas de livros, que estão catalogados em prateleiras. Além de todo transtorno registro que a operação desta manhã me custará R$ 780,00; pagaria o dobro se não precisasse fazer o serviço. Sinto-me um apenado, e agradeço a meus leitores ser alvo de condoimento. Hoje, mereço. Aqui uma amostra desta manhã, antes de começar o serviço.

Aprendo sobre cupins na Wikipédia: cupim (no Brasil), térmite ou térmita (em Portugal), muchém (em Moçambique) ou salalé (em Angola), ou ainda, formiga-branca [em espanhol: termitas, termes, turiros ou comejenes y também hormigas blancas], é um inseto eussocial da ordem Isoptera [Isos, igual e ptera, asas = asas iguais], do qual existem cerca de 2.800 espécies catalogadas no mundo.

Assim expliquei o primeiro estranhamento. Falava em dois. Eis o segundo. Vejam a beleza de os cupins viverem a eussociabilidade.

O termo eussocial é conferido aos animais que apresentam as sociedades mais complexas, ou seja, aqueles que compartilham três características: uma sobreposição de gerações em um mesmo ninho, o cuidado cooperativo com a prole, e uma divisão de tarefas (reprodutores e operárias). Como exemplo, podem ser citados as formigas, abelhas, vespas, cupins e o rato-toupeira-pelado, um roedor africano. Entendo porque me pesa essa guerra difícil contra seres tão organizados.

Todos os cupins são eussociais, possuindo castas estéreis (soldados e operários). Uma colônia típica é constituída de um casal reprodutor, rei e rainha (na foto), que se ocupa apenas de produzir ovos; de inúmeros operários, que executam todo o trabalho e alimentam as outras castas; e de soldados, que são responsáveis pela defesa da colônia.

Existem também reprodutores secundários (neotênicos, formados a partir de ninfas cujos órgãos sexuais amadurecem sem que o desenvolvimento geral se complete), que podem substituir rei e rainha quando esses morrem, e às vezes ocorrem em grande número numa mesma colônia. Os membros da família Kalotermitidae não possuem operários verdadeiros, mas esse papel é desempenhado por ninfas (pseudo-operários) que retêm a capacidade de se transformar em alados ou soldados.

Existem também cupins desprovidos de soldados, como é o caso de todos os representantes neotropicais da subfamília Apicotermitinae. Alguns cupins possuem dois ou três tipos de soldados, sempre de tamanhos diferentes, e às vezes morfologicamente tão distintos que poderiam passar por espécies diferentes.

A dispersão e fundação de novas colônias geralmente ocorre num determinado período do ano, coincidindo com o início da estação chuvosa. Nessa época ocorrem as revoadas de alados (chamados popularmente de siriris ou aleluias), dos quais alguns poucos conseguem se acasalar e fundar uma nova colônia.

Os cupins são mais conhecidos por sua importância econômica como pragas de madeira e de outros materiais celulósicos, ou ainda pragas agrícolas, entretanto, apenas cerca de 10% das espécies conhecidas de cupins estão registradas como tal.

Em número de espécies, a ordem Isoptera deve ser considerada intermediária entre os insetos, já em termos de biomassa e abundância, os cupins apresentam enorme significância e podem ser comparados às formigas, minhocas, mamíferos herbívoros das savanas africanas ou seres humanos, por exemplo, e estão entre os mais abundantes invertebrados de solo de ecossistemas tropicais. Esta grande abundância dos cupins nos ecossistemas, aliada à existência de diferentes simbiontes, confere a estes insetos a possibilidade de desempenhar papéis como o de "super decompositores" e auxiliares no balanço Carbono-Nitrogênio.

É fácil imaginar meus transtornos nessa quinta-feira, pós Passo Fundo. Não desejo visitação de um casal de cupim fundante de uma nova colônia para ninguém. Mas uma excelente quinta-feira, sim. E permito-me repetir o convite de ontem: o Café Filosófico, na tarde deste sábado.